Científicos italianos descubrieron el origen del
Alzheimer. No está en el área del cerebro asociada a la memoria, considerada
responsable de la enfermedad, sino en la muerte de neuronas en el área
vinculada a los cambios de humor.
Las conclusiones fueron publicadas por un estudio
italiano en el "Nature Communications". Los resultados demuestran
también que la depresión sería un "espía" del Alzheimer, y no
viceversa. Sólo en Italia, el Alzheimer golpea a medio millón de personas y a
47 millones en todo el mundo.
La investigación, coordinada por Marcello D'Amelio,
profesor asociado de Fisiologia Humana y Neurofisiología de la Universidad
Campus Bio-Medico de Roma, lanza una nueva luz sobre esta patología.
Hasta ahora se considerada que el mal era debido a
una degeneración de las células del hipocampo, área cerebral de la cual
dependen los mecanismos de la memoria.
La nueva investigación, conducida en colaboración
con la Fundación IRCCS Santa Lucia (Instituto de Internación y Cura de Carácter
Científico) y del CNR de Roma (Consejo Nacional de Investigaciones), apunta en
cambio a la atención sobre un área tegmental ventral, donde es producida la
dopamina, neurotransmisor vinculado a los cambios de humor.
Como en un efecto dominó, la muerte de neuronas
encargadas de la producción de dopamina provoca un freno a la llegada de esta
sustancia al hipocampo, causando el "tilt" que genera la pérdida de
recuerdos.
La hipótesis fue confirmada en laboratorio,
suministrando en modelos animales dos diversas terapias dirigidas a restaurar
los niveles de dopamina. Se observó que, de esta manera, se recuperan los
recuerdos y también la motivación.
"El área tegmental ventral -aclaró D'Amelio-
relanza dopamina también en el área que controla la gratificación. Por lo cual,
con la degeneración de las neuronas dopaminérgicas, aumenta también el riesgo
de pérdida de iniciativa".
Esto explica porque el Alzheimer está acompañado
por una caída en el interés de la actividad de la vista, hasta la depresión.
Sin embargo, subrayan los investigadores, los cambios de humor asociados al
Alzheimer, no parecen consecuencia de su aparición, sino una "campana de
alarma" sobre el inicio de la patología.
En el mundo, según el World Alzheimer Report 2016
de la Federación Internazional Alzheimer's Disease International (Adi), más de
47 millones de personas sufren de demencia, un número destinado a subir, a
causa del envejecimiento de la población, a 13 millones en el 2050.
PUBLICADO EL
04-04-2017
POR
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SALUD