"Cuando la gente se entere
se preguntará: "¿Quién puso eso ahí? ¿Quién puso eso ahí?". Estas
palabras las dijo en 2009 Buzz Aldrin, el segundo hombre que caminó sobre la
Luna, en alusión a un peculiar y solitaria roca gigante que se asienta sobre la
superficie de Fobos, una de las lunas de Marte.
Aldrin tenía razón: hay mucha
gente intrigada por el monolito de Fobos. Ha inspirado todo tipo de teorías
conspirativas sobre extraterrestres y fascinantes discusiones en internet.
Incluso dio nombre a un álbum
lanzado este año por Les Claypool y Sean Lennon Ono. Pero ¿qué es y cómo llegó hasta
allí?
Erosión natural
El monolito tiene el aspecto de
una enorme roca y fue descrito como un edificio de gran tamaño, de unos 90
metros de altura.
Se encuentra en una región
desolada y desierta de Fobos, lo cual lo hace parecer aún más impresionante.
No es el único; Marte cuenta con
su propio monolito.
Pero la comunidad científica no
contempla esos monolitos como evidencia de civilizaciones extraterrestres
avanzadas.
El monolito marciano es, casi
con seguridad, poco más que un pedazo de roca con un borde más o menos recto
que se desplomó de un acantilado cercano.
Las fuerzas erosivas naturales
también pueden explicar por qué en Marte parece haber una "cuchara
flotante" y una pirámide de estilo egipcio.
Otros fenómenos espeluznantes,
como la infame "cara de Marte", no parecen tan inusuales vistos desde
cerca o desde un ángulo diferente.
Pero el monolito de Fobos
todavía no ha recibido demasiada atención científica.
Es posible que tan sólo sea un
fragmento que se formó durante un impacto.
Hay cierta de evidencia de que
Fobos pudo sufrir el impacto de algún asteroide. Teniendo en cuenta que es muy
pequeño, los escombros también pueden impactar sobre su superficie.
Esos residuos podrían, en
realidad, ser arrojados a Fobos desde la superficie de Marte, pues el Planeta
Rojo recibe colisiones de asteroides de vez en cuando.
Algunos cálculos sugieren que
cerca de 250 partes por millón —o incluso más— de los restos de roca no
consolidada en la superficie de Fobos provienen de Marte.
El objeto más misterioso
Otra teoría dice que el monolito
de Fobos no se formó durante un impacto, sino que podría ser un pedazo extraño
de roca sólida lunar, asomando a través de una superficie que, en su mayoría,
está cubierta de escombros.
Esa idea fue discutida hace años
por los científicos planetarios que exploraban la posibilidad de realizar una
misión a Fobos.
Si la hipótesis es cierta,
significaría que el monolito podría encerrar las claves sobre los orígenes del
propio Fobos.
Y eso haría del monolito algo
sorprendentemente interesante.
Según algunas ciencias planetarias,
Fobos es prácticamente el objeto más misterioso de todo el Planeta Solar.
Fobos es una de las dos pequeñas
lunas que orbitan alrededor de Marte; la otra se llama Deimos. Y no está muy
claro cómo llegaron allí.
Ambas son pequeñas y de forma
irregular, lo cual las hace parecer asteroides que cayeron en las ondas
gravitacionales de Marte hace tiempo.
Pero la forma en que las lunas
orbitan Marte hace incompatible esa idea del "asteroide atrapado".
Una teoría alternativa dice que
se formaron a partir del mismo material de Marte cuando el planeta se creó,
hace miles de millones de años.
Pero medidas astronómicas
precisas revelaron que Fobos tiene una densidad mucho más baja que la típica
roca marciana.
Un gran impacto
Eso deja en el aire una tercera
idea: Marte sufrió un devastador impacto con un enorme protoplaneta (embrión
planetario) hace tiempo, lo cual generó las dos lunas.
Se cree que un tipo similar de
colisión propició la creación de la Luna de la Tierra. Pero nuestra Luna es
grande, y Fobos y Deimos son diminutas.
Un gran impacto debería haber
dotado a Marte de un satélite mucho mayor.
Sin embargo, un par de estudios
publicados en 2016 podrían haber resuelto el misterio.
Ambos concluyeron que la tercera
idea es correcta.
Y mientras uno dice que las
lunas no son asteroides atrapados, el segundo establece una hipótesis detallada
que puede explicar cómo Marte acabó teniendo dos pequeñas lunas.
Aparentemente, el gran impacto
generó una gran luna. Y esa gran luna dio lugar a la formación de Fobos y
Deimos, y de muchos otros satélites, a partir de los escombros que quedaron.
Al final, la gran luna y todo
excepto las dos pequeñas lunas que orbitan cerca de Marte se desintegraron y
regresaron a la superficie marciana. Tan sólo Fobos y Deimos sobrevivieron.
Algunas expediciones que se han
propuesto para analizar la composición de Fobos y su monolito podrían poner a
prueba esa idea.
Pero el tiempo avanza. En 2015,
la NASA sugirió que Fobos se está desintegrando poco a poco. Los surcos de su
superficie podrían ser señales tempranas del proceso.
Por suerte, todavía hay mucho
tiempo para visitar Fobos antes de que muera: faltan de 30 a 50 millones de
años para que se desintegre.
PUBLICADO EL 17/10/2016
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