"Un día histórico para la región". Así
calificó la directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS),
Clarissa F. Etienne, la noticia de que América Latina es la primera región del
mundo ser declarada libre del sarampión.
Se trata de una enfermedad que causó la muerte de
más de más de 100.000 personas al año en la década de los 70 en la región y 2
millones en todo el mundo.
La eliminación del sarampión fue básicamente el
trabajo de planes de vacunación masivos en América Latina durante 20 años,
según informó la OPS.
El sarampión es una de las enfermedades más
contagiosas y afecta principalmente a los niños. Se transmite por pequeñas
gotas en el aire o por el contacto directo con secreciones de la nariz, boca y
garganta de las personas infectadas.
Los síntomas incluyen fiebre alta, erupción
generalizada en todo el cuerpo, congestión nasal y ojos enrojecidos.
Puede causar complicaciones graves como ceguera,
encefalitis, diarrea severa, infecciones del oído y neumonía, especialmente en
niños con problemas de nutrición y en pacientes inmunocomprometidos y en
algunos casos puede provocar la muerte.
La transmisión del sarampión se interrumpió en
América Latina en 2002, cuando se registró el último caso endémico en la
región.
Sin embargo, la enfermedad siguió circulando en
otras partes del mundo, y algunos países de América experimentaron casos
importados, según informó la OPS en un comunicado.
El Comité Internacional de Expertos, un organismo
independiente de la OPS que estuvo a cargo de la investigación para verificar
la eliminación del sarampión en América Latina, examinó las pruebas que
presentaron los países de la región entre julio de 2015 y agosto de 2016, y
coincidió en que se cumplieron los criterios para establecer su erradicación.
El sarampión es la quinta enfermedad prevenible por
vacunación que fue eliminada de la región, después de la erradicación de la
viruela en 1971, la poliomielitis en 1994, y la rubéola y el síndrome de
rubéola congénita en 2015.
Según explicó el Dr. Cuauhtemoc Ruiz-Matus, jefe de
la Unidad de Inmunizaciones de la OPS, para llegar a que la región pudiese
librarse del sarampión, se aplicaron varias estrategias:
1. Campañas nacionales para que se vacunen contra el
sarampión a los niños de 12 meses de edad.
2. Se implementó una segunda ronda de vacunación
para darle otra oportunidad a aquellos niños que no fueron inmunizados.
3. Se realizaron "campañas de captura" de
niños que por alguna razón no fueron vacunados. En en ese marco, 140 millones
de niños menores de 4 años se vacunaron en toda América Latina y el Caribe.
4. Se llevaron a cabo campañas con niños de más
edad. "Ampliamos hasta los 15 años y vacunamos a 240 millones de
personas".
5. Se mantuvo una vigilancia epidemiológica muy
fuerte, para detectar oportunamente la ocurrencia de cualquier caso, teniendo
una reacción rápida ante la presencia de cualquier situación sospechosa, como
verificar qué contactos tuvo el paciente, dónde estuvo previamente, etc. y se
vacunó a todas las personas de su alrededor por protección.
6. Sostenibilidad política, financiera y operativa
del programa. "Si los países no se comprometen a sostener la vacunación
del sarampión, la erradicación no sería posible", afirmó Ruiz-Matus.
Siguiendo la estrategia anterior, el último brote
de sarampión se registró en Venezuela en 2002.
Según Ruiz-Matus, el virus de sarampión en América
no era el mismo del que existe en Asia o Europa. "Son diferentes en su
composición genética. El que circulaba en América era un virus de sarampión
D8", aclaró.
Por ello se sabe que los 5.077 casos que
registraron en países de la región entre 2003 y 2014 eran importados.
Y Brasil experimentó un brote de sarampión no
autóctono en 2013 que se prolongó durante más de un año, aunque después de
acciones concretas, el último caso en el país fue en julio de 2015.
Por lo tanto, el Comité Internacional de Expertos
decidió esperar para realizar el anuncio de erradicación y analizar si en ese
brote resurgió el virus D8.
Para que la Organización Mundial de la Salud
declare que una enfermedad prevenible por vacunación ha sido erradicada de una
región o territorio tienen que pasar al menos 3 años del último caso de la
trasmisión endémica.
Para lograr el objetivo de erradicar el sarampión
en lugares con dificultades económicas de la región, la OPS redobló los
esfuerzos.
Por ejemplo, en Haití "organizamos varias
campañas de vacunación en 2012 y vacunamos al 95% de los niños entre 9 meses y
19 años en todo el territorio", describió Ruiz-Matus.
"Lo que ocurre en países cuando el programa
regular de vacunación no es muy fuerte, se debe recurrir a campañas masivas,
fuertes y organizadas", añadió.
Si bien se logró eliminar la enfermedad en la
región, el sarampión sigue presente en el resto del mundo.
"Cuando la gente viaja a América debe venir
perfectamente inmunizada con el sarampión. Pero no porque ellos pueden
contagiarse, sino porque pueden traer la enfermedad", sostuvo.
"Este es el momento en el que tenemos que
mantener altas las coberturas de vacunación" para disminuir "el
riesgo de la reintroducción del virus hasta que logremos la eliminación global
del sarampión", concluyó.
PUBLICADO EL 28/09/2016
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