La riqueza está en el país y su
relevancia es indiscutible. La Argentina y su potencial en reservas de litio es
una realidad, pero el modo en que se está (o no) desarrollando el control y la
explotación de esta materia prima -una de las grandes protagonistas del futuro-
da lugar a fuertes polémicas. Si tiene unos pesitos y quiere invertir, se
ofrecen campos con reservas de litio por internet.
Según lo que publica iProfesional, en el
país se está a un paso de completar el proceso para el desarrollo de la primera
batería basada en dicho mineral fabricada íntegramente en estas tierras.
En este contexto, YPF apunta a darle
valor agregado a este recurso y a generar un gran negocio a partir de la
riqueza que ofrece el suelo albiceleste.
A través de Y-TEC, su brazo tecnológico,
la petrolera cerró un acuerdo con la Universidad de Jujuy para la instalación
de un centro de innovaciones cuyo objeto es el de sacar rédito de la abundante
presencia de esta materia prima en el norte argentino.
El trabajo conjunto, indicaron a este
medio fuentes que participaron del acuerdo, posibilitará la aparición para mayo
de 2015 de las primeras "celdas de litio, lo que le permitirá al país
realizar tanto la exploración como la producción e industrialización del
mineral y sus subproductos".
A raíz del interés de la petrolera
estatal por avanzar en este campo, el propio Miguel Galuccio, CEO de la
compañía, se pronunció sobre el potencial que subyace en el norte argentino:
"La apuesta de YPF, que estuvo abocada al petróleo y gas, ahora tiene una
pata en todas las energías renovables. Y es esa pata la que ahora tiene
Y-TEC".
Empresas extranjeras plantan bandera
A contramano del intento de dominio de
este mineral por parte de la compañía estatal, se profundiza el posicionamiento
del capital extranjero sobre un activo que será gran protagonista del sector
energético en los años venideros.
En este sentido, la surcoreana Posco -una
de las principales siderúrgicas de ese país asiático- acaba de confirmar que
pondrá en marcha un proyecto en el salar de Cauchari, provincia de Jujuy,
previo desembolso de 230 millones de dólares.
La firma tiene previsto comenzar la
explotación para lograr una producción de 20.000 toneladas al año y se estima
que esa cifra se cuadruplicará con el correr del tiempo.
Antes de la empresa surcoreana, Toyota
había puesto primera para iniciar los trabajos en el yacimiento Sales de Jujuy,
en alianza con la minera Orocobre.
La importancia que le asigna esta
automotriz al mineral es tal que hasta agosto último ya llevaba desembolsados
en el norte del país unos u$s160 millones.
Sales de Jujuy, ubicado en el salar de
Olaroz, será inaugurado oficialmente este miércoles por Cristina Kirchner a
través de una teleconferencia.
El proyecto tendrá una producción
estimada de 18.000 toneladas de carbonato de litio y 36.000 toneladas de
cloruro de potasio.
La inversión hasta la fecha asciende a
$1.250 millones y su operador es una sociedad privada y pública de la que
participan la empresa Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), la
australiana/estadounidense Orocobre y la japonesa Toyota.
La participación de la automotriz,
concretada en 2012, apunta a ganar el mercado de oriente. "Los carbonatos
de litio, de los que Argentina es un gran productor, constituyen la materia
prima de las baterías que se utilizan en computadoras, teléfonos y vehículos
eléctricos y serán sin duda parte fundamental de los desarrollos de energías
limpias del futuro", aseguró el secretario de Minería, Jorge Mayoral.
El proyecto Salar Olaroz tiene una muy
buena ubicación en relación a las vía de comunicación, y a la fuente de energía
que constituye el gasoducto para poder desarrollar el producto y posterior
comercialización por el Pacífico, a través del Paso de Jama, hacia los puertos
de Chile o al Atlántico.
De las nuevas reservas de litio que
fueron recientemente descubiertas, el Proyecto de Olaroz es el más avanzado,
dado que este año aportará al mercado mundial 17.500 nuevas toneladas de
carbonato de litio "grado batería" y 36.000 toneladas de cloruro de
potasio.
La iniciativa de Posco o de Olaroz están lejos de ser las únicas que vienen creciendo y sumando inversiones.
En simultáneo, Exar, subsidiaria de la
minera Lithium Americas, prevé producir en los próximos meses unas 200
toneladas de fosfato de litio para luego avanzar con la explotación de cloruro
de potasio.
De este emprendimiento, emplazado en
Jujuy, también participa otro "peso pesado": la automotriz
Mitsubishi.
Renault también apunta a hacerse de este
mineral en la Argentina, de la mano de las compañías francesas Bolloré y Eramet
(bajo la denominación comercial Bolera Minera), también en el salar Cauchari.
A la par de estos movimientos, en la zona
de la Puna también marchan a paso firme varias iniciativas tendientes a ampliar
la infraestructura requerida para desarrollos vinculados con la minería.
FMC Minera del Altiplano desembolsará
alrededor de 200 millones de pesos para completar la construcción de un
gasoducto en Salta, otra de las provincias dotadas de amplias reservas de
litio.
El proyecto, conocido hasta el momento
como "Fénix", comenzó a cobrar vida en abril pasado. Se estima que
una vez concluido, tendrá una longitud de 135 kilómetros, además de conectar a
localidades como Cobres, Olacapato, Salar de Pocitos y Tolar Grande.
FMC Minera del Altiplano es una
subsidiaria de la estadounidense FMC Lithium, que en 2010 anunció una inversión
de u$s25 millones para extraer sales de este mineral en el noroeste del país.
Hipotecando el futuro: Ofertones por
Internet
Mientras se consolida la presencia de
capitales extranjeros sobre este mineral estratégico para la industria
electrónica y automotriz, crece una práctica que deja al descubierto cómo
todavía el país carece de un marco regulatorio que ayude a "cuidar"
el aprovechamiento de este mineral.
En ese sentido, iProfesional no tuvo
dificultades para dar con avisos publicitarios en los que se ofrece la compra
-incluso por Internet- de extensas superficies ricas en este recurso.
"Definitivamente, la disponibilidad
del recurso no está controlada como debería ser. Por ejemplo, la propiedad de
la tierra no se puede cambiar por un mineral que está en franca demanda",
sostuvo a iProfesional una fuente de Gemera, la cámara que nuclea a las mineras
que hacen exploración en la Argentina.
"Ahora hasta se ofrecen campos que
no parecían, a simple vista, que iban a tener potencial para el desarrollo de
una actividad económica, como puede ser el agro. Y resulta ser que en sus
entrañas cuentan con este mineral tan valioso", dijo.
"También se da que en esas tierras
no faltan los privados que, enterados de lo que viene pasando con el litio,
mandan a analizar muestras para ver con qué se encuentran. Si bien se sabe que
el norte argentino es rico en este mineral, aún se desconoce el total de
disponibilidad. De ahí que sigue apareciendo en más y más zonas", agregó.
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