El presidente de la bancada oficialista, Pedro Pesatti, presentó un proyecto de ley para instituir el 1º de Noviembre de cada año como el “Día del Riego del Valle Inferior del Río Negro”, en conmemoración al inicio de la construcción del Canal Principal del Proyecto de Colonización de nuestro Valle Inferior en 1951.
El parlamentario argumentó en su iniciativa que "es una fecha muy relevante, y que debe servir para crear conciencia sobre el enorme valor que tienen nuestros valles irrigados y la ampliación de los ya existentes". Además, Pesatti pone en relieve la visión de quienes planificaron las obras de riego al considerar que "ellos consiguieron con voluntad política y hechos concretos sentar los pilares estratégicos de nuestro desarrollo económico y social".
En otro orden, Pesatti expresa que "la designación del Día del Riego del Valle Inferior de Río Negro implica no sólo reconocer el trabajo de quienes fueron los mentores de este proyecto, sino también la necesidad de destacar la importancia del riego como fuente de vida y progreso económico", al mismo tiempo que cita como antecedente del proyecto de ley una resolución del interventor del IDEVI, Mario Sabbatella, que fijó esa fecha como un día de recordación en el ámbito de la colonia.
En tal sentido, vale recordar que el 1° de Noviembre de 1951 se dio inicio a la construcción del canal principal del Proyecto de Colonización del Valle Inferior, siendo esa fecha el comienzo del esfuerzo sistemático del Estado Nacional y Provincial tendiente a dotar al Valle Inferior del Río Negro de un sistema moderno de riego para incorporar grandes superficies para la producción de alimentos.
El entonces Gobernador de Río Negro, Emilio Belenguer, recibió la confirmación de esa obra unos días antes del propio Presidente de la Nación, Juan Domingo Perón. Se trataba, nada menos, que de un programa cuya meta era dar riego a 48.000 hectáreas con un presupuesto de 50 millones de pesos.
Fue una obra pionera que trajo esperanzas a todos los habitantes del valle inferior, sentimiento que se vio reflejado en palabras del propio Belenguer quien, en oportunidad de dirigirse al pueblo, expresó: “Hoy siento una doble emoción. La del hombre que ve convertido en realidad el anuncio que hiciera oportunamente y la del gobernante que confundido en un abrazo con su pueblo festeja la cristalización de un anhelo colectivo”. Todo indicaba que se ponía la piedra fundamental para el desarrollo del valle con vistas al futuro auge de las generaciones venideras.
Luego se avanzó en las obras a un buen ritmo, llegándose a la concreción de 60 kilómetros del canal principal, con un caudal de 40 metros cúbicos de agua por segundo, y algunos secundarios, del edificio de la bocatoma, de un descargador regulador con espacio para una pequeña central hidroeléctrica y del cruce de la Ruta Nacional 3. Todo ello da cuenta de una obra de envergadura, que se concreta por decisiones políticas acertadas llevadas a la acción por una persona del tesón y compromiso de don Emilio Belenguer, un rionegrino, hijo de esta tierra, designado durante el gobierno del general Perón como gobernador del Territorio.
La importancia de la obra de regadío dentro del plan de obra pública nacional, cuyo objeto era el desarrollo del riego en esta zona, está demostrada por la magnitud de su presupuesto que ascendía a cincuenta millones de pesos. Así fue informado por el propio Perón a Belenguer que en el Primer Plan Quinquenal proyectó 27 obras de riego en todo el país con un costo superior a 200 millones de pesos.
Dada la trascendencia del 1 de noviembre de 1951 en la historia del riego, la designación de la misma como “Día del Riego del Valle Inferior del Río Negro” implica un reconocimiento a todos aquellos que tuvieron la dicha de protagonizar esos días y llevar a la práctica un programa de desarrollo que luego interrumpiría a sangre y fuego la dictadura militar que derrocó al presidente Perón en 1955.
Deberían pasar muchos años para que esa iniciativa fuera retomada ya que recién en septiembre de 1970 llega a la colonia del IDEVI la primera familia de chacareros, momento a partir del cual y en un proceso paulatino, comienza a cobrar vida un proyecto que reúne en su origen las marcas del pensamiento estratégico del general Juan Domingo Perón y de la acción de gobierno de don Emilio Belenguer.
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